A Taxonomy of Inverse Priming Based on Stimulus Characteristics

Abstract

Ob unbewusste Stimuli beobachtbares Verhalten beeinflussen können, ist eine zentrale Frage der kognitiven Neurowissenschaften. Ein direkter Zugang zur Demonstration der Effekte unbewusster Stimuli ist das Antwort-Priming Paradigma. In diesem Paradigma erleichtert ein maskierter Prime-Stimulus die Reaktion auf Zielreize, die dieselbe Reaktion erfordern (kongruente Bedingung) im Vergleich zu Zielreizen, die eine alternative Reaktion erfordern (inkongruente Bedingung). Wenn die Sichtbarkeit des Prime-Stimulus durch einen zusätzlichen Maskierungsstimulus, der auf den Prime folgt aber dem Zielreiz vorausgeht, reduziert wird, drehen sich Priming-Effekte um, so dass Leistungseinbußen in kongruenten und Leistungsgewinne in der inkongruenten Bedingung auftreten. Zahlreiche Erklärungen wurden für dieses kontraintuitive Phänomen vorgeschlagen, die den Effekt auf perzeptueller, zentraler oder motorischer Verarbeitungsstufe lokalisieren. Empirische Befunde hinsichtlich des Ursprungs des inversen Priming-Effekts divergieren.Fünf Forschungsprojekte wurden durchgeführt um den dem inversen Priming-Effekt zugrunde liegenden Mechanismus näher zu charakterisieren. Psychophysische und physiologische Befunde sprechen dafür, dass der inverse Priming-Effekt durch unterschiedliche Mechanismen entsteht, die abhängig von Eigenschaften der verwendeten Stimuli den Effekt hervorbringen. Wenn Prime-Stimuli und Zielreize kompatibel zu den ihnen zugeordneten Reaktionen sind, wie z.B. Doppelpfeile, die eine entsprechende Reaktion mit der rechten oder linken Hand erfordern, scheinen inverse Priming-Effekte im motorischen System zu entstehen. Wahrscheinlich aktivieren unbewusste Prime-Stimuli automatisch die zugehörige motorische Reaktion, die wiederum durch die Verarbeitung des Maskierungsstimulus inhibiert wird was letztlich die Ausführung der prime-inkongruenten Reaktion erleichtert. Im Gegensatz dazu scheint inverses Priming bei Verwendung von Stimuli, die nicht zu den motorischen Reaktionen kompatibel sind, wie etwa Raute und Quadrat, vollständig auf perzeptueller Ebene lokalisiert. Außerdem scheint der Effekt bei solchen Stimuli auf Situationen beschränkt zu sein in denen der Maskierungsstimulus aufgabenrelevante Merkmale enthält. Mit solchen relevanten Masken scheint inverses Priming durch die perzeptuelle Interaktion von Prime und Maske zu entstehen, die prime-inkongruente Merkmale innerhalb der Maske besonders salient erscheinen lässt, was wiederum die Verarbeitung inkongruenter Zielreize erleichtert. Mit irrelevanten Masken wurden kleine aber statistisch signifikante Effekte in einem nicht-motorischen Priming-Paradigma gefunden, die möglicherweise darauf hinweisen, dass ein weiterer distinkter Mechanismus inverses Priming hervorbringen kann.Der inverse Priming-Effekt kann also folglich als ein Beispiel dafür gelten, dass dasselbe beobachtbare Phänomen durch verschiedene zugrundeliegende Mechanismen hervorgerufen werden kann. Auf einer abstrakteren Ebene zeigen die Ergebnisse auch, dass der Einfluss unbewusster Stimuli über die bloße Aktivierung motorischer Reaktionen hinausgeht. Komplexe Kontrollprozesse scheinen durch unbewusste Reize ausgelöst zu werden.