Die Selbstmörderin als Tugendheldin

Abstract

Die ästhetisierende und erotisch aufgeladene Darstellung weiblicher Selbstmörderinnen wurde als Schönes Sterben Thema der Kunst und Literatur des 19. Jahrhunderts und hat in den letzten Jahren von der Gender-Forschung bis zur Kulturpsychologie Beachtung gefunden. Das ikonographische und literarische Motiv hat allerdings eine faszinierende ikonographische Vorgeschichte.Graphikserien des 17. Jahrhunderts zum Thema starker Frauen popularisierten einige der hier untersuchten Bildthemen in einer ikonographisch geschlossenen Gruppe biblischer und römischer Tugendheldinnen. Ihnen liegt das frühneuzeitliche Bildmotiv der Tugendheldin als Selbstmörderin zugrunde, das seit dem 16. Jahrhundert in einem überraschend stabilen ikonographischen Muster fünf starke Frauen umfasste: Sophonisbe, Dido, Lukretia, Kleopatra und Porzia.Wie der Philosophentod gehört die Selbstmörderin als Tugendheldin zum Bildbereich exemplarischen Sterbens. Sie erhebt den selbstgewählten Tod zum Vorbild und gestaltet eine profane Variante des nachtridentinischen Märtyrerbilds, deren ikonographische Semantik ohne den Neustoizismus der Frühen Neuzeit nicht erklärbar wäre. Neustoische Meditationsbilder wie nachtridentinische Andachtsbilder greifen in der Darstellung tugendhaften Sterbens allerdings oft zu vergleichbaren ikonographischen Mitteln.Die dramatische Gestaltung ging in allen Fällen der Entwicklung des Bildmotivs voraus. Dies erklärt auch, warum die hier untersuchte Gruppe einen solch epochalen Erfolg in der Historienmalerei hatte: an ihr ließ sich in bilddramatischer Zuspitzung der Konflikt zwischen Politik und Liebe darstellen, der auf der neuzeitlichen Theater- und Opernbühne in unterschiedlichen Besetzungen die konkurrierende Herausbildung politischer und individueller Normen gestaltete. Auch die weitere Entwicklung des Bildmotivs folgte der Entwicklung auf der Bühne. Allmählich verschob sich das Interesse des ikonographischen Motivs vom moralischen Hintergrundssinn auf den dargestellten Affekt. In der Attitüde des ausgehenden 18. Jahrhunderts fallen ebenso wie in den lebenden Bildern des 19. Jahrhunderts bildkünstlerische und dramatische Entwicklungen geradezu zusammen.Die Untersuchung geht zunächst auf die antiken Quellen und ihre literarische Rezeption ein, bevor sie die Ikonographie der Historienmalerei darstellt. Dabei findet das Bildmotiv der Sophonisbe besondere Beachtung, weil es dem gegenwärtigen kulturellen Horizont am weitesten entrückt ist, aber auf eine beachtliche ikonographische und dramatische Karriere zurückblicken kann. Neben motivkonzentrierten Darstellungen wird das Bildmaterial in den Abschnitten »Posttridentinische Märtyrer und stoische Tugendhelden« und »Tema con variazioni Bildprogramme« exponiert. Der Vergleich christlicher compassio und stoischer consolatio ebenso wie die Einbindung des Themas in komplexe Bildprogramme verdeutlichen die Funktion der Bildmotive in der höfischen Welt des europäischen Barock. Das Schlusskapitel kritisiert die in der Kunstgeschichte beliebte Funktionsbeschreibung des Bildtyps als exempla virtutis, die allenfalls der Ausgangspunkt einer historisch differenzierten Bildinterpretation sein kann.