Debating Poverty - Christian and Non-Christian Perspectives on the Social Question in Britain, 1880 - 1914

Abstract

Historiker sprechen von einer Ära des Christian Socialist Revival in den Jahrzehnten vor dem ersten Weltkrieg in Großbritannien. Geistliche und Gläubige fast aller Konfessionen beteiligten sich damals zunehmend an der Diskussion um notwendige Sozialreformen und sprachen sich für eine gerechtere Gesellschaftsordnung aus. Diese rege Beteiligung von aktiven Christen an der Debatte, die von Zeitgenossen und Historikern unter dem Namen Christlicher Sozialismus gehandelt wird, gilt als Spezifikum der britischen Sozialstaatsgenese und wird immer wieder zur Erklärung verschiedener Facetten des britischen Wohlfahrtsregimes herangezogen. Die vorliegende Studie befasst sich mit der Frage, welchen Einfluss anglikanische und nonkonformistische Theologie(n) und Glaubenssätze tatsächlich auf die Debatte um die soziale Frage in Großbritannien im ausgehenden 19. Jahrhundert hatten. Sie stellt sich die Frage, ob sich eine in sich kohärente, sich von nicht-christlichen sozialreformerischen Ideen unterscheidbare Ideologie des Christlichen Sozialismus überhaupt ausmachen lässt. Dazu untersucht sie die Staats- und Gesellschaftstheorien, die Reformvorschläge und die Argumentationsstrukturen von sieben Denkern. Vier dieser Reformer waren bekennende Christen, zwei waren nicht-christlich und ein Denker dezidiert anti-christlich. Die Untersuchung zeigt eine Vielzahl von Überschneidungen zwischen christlichen und nichtchristlichen Denkern in Bezug auf deren Reformvorschläge und ihre jeweiligen Vorstellungen von Staat und Gesellschaft. Eine klare Abgrenzung eines christlichen (im Gegensatz zu einem nicht-christlichen) Sozialismus ist auf dieser Basis nicht möglich. Es zeigt sich aber, dass christliche und nicht-christliche Denker grundsätzlich andere Vorstellungen davon hatten, wer der hauptsächliche Nutznießer von Sozialreformen sein sollte. Die christlichen Reformer zielten mit ihren Reformvorschlägen darauf ab, das Individuum zu stärken. Für sie war der Mensch als Ebenbild Gottes heilig und sie betrachteten es als religiöse Pflicht, dem Einzelnen die Möglichkeit zu geben, sein gottgegebenes Potenzial voll zu entfalten. Die nicht-christlichen Denker hingegen nahmen die Gesellschaft als Hauptnutznießerin sozialer Reformen in den Blick. Sie betrachteten den Einzelnen als einen Baustein der höherwertigen sozialen Einheit Gesellschaft. Jede Verbesserung der Lebenssituation des Individuums zielte für sie vor allem darauf ab, die Gesundheit und Leistungsfähigkeit der Gemeinschaft zu steigern und der ganzen Nation dadurch einen Vorteil im internationalen Wettbewerb zu verschaffen. Die Studie schließt mit einem Ausblick auf New Labour und Tony Blair, der sich ein Jahrhundert später auf die Tradition des so genannten Christlichen Sozialismus berief. Die Untersuchung wirft die Frage auf, inwieweit der Fokus auf das Individuum und seine Selbstentfaltung, der im Rahmen dieser Studie als hauptsächliches Charakteristikum christlichen (im Gegensatz zu nicht-christlichem) sozialreformerischen Denkens ausgemacht wurde, von Tony Blair in seiner Sozialgesetzgebung aufgegriffen wurde. Die Frage könnte im Rahmen einer weiterführenden Studie zu Wesen und Wirkung christlichen, sozialreformerischen Gedankenguts umfassend beantwortet werden.