Leprosen in der mittelalterlichen Gesellschaft

Abstract

Die Studie untersucht und hinterfragt kritisch die von den Geschichtswissenschaften seit Jahrhunderten tradierte Exklusionsthese, der zufolge die Bevölkerungsgruppe der Leprakranken im europäischen Mittelalter die gesellschaftlichen Außenseiter par excellence gebildet haben. Mythenbildung, Fehl- und Vorurteile der modernen Historiographie selbst tragen zu diesem sich hartnäckig haltenden Geschichtsbild bei: die unkritische Projektion theologischer oder moderner medinischer Konzepte (z. B. "Sündenlepra", "Infektiosität") auf die mittelalterliche Epoche lieferte hierfür wesentliche Bausteine. Die vorliegende Studie entgegnet bisherigen Forschungstraditionen mit kontextsensiblen Feinanalysen eines gattungstechnisch wie chronologisch divergenten Quellenspektrums, welches von der Archäologie über die historische medizinische Fachliteratur bis zum hagiographischen, theologischen, juristischen und epischen Schrifttum des Mittelalters reicht und zugleich die Epochen der Antike bis zum Spätmittelalter umgreift. Im Resultat ergibt sich ein weitaus komplexerer und dynamischerer Charakter der Geschichte der Leprakranken: Diese stellt sich nicht länger als eine statische Partikulargeschichte dar, sondern als eine Geschichte, deren Läufte in vielschichtigen Formen ebenso sehr von historischen Geschlechter- und Körpervorstellungen wie von allgemeinen ordnungspolitischen Auffasssungen beeinflusst wurden. Besonders im Fokus institutioneller Kontexte wie "Arbeit", "Ehe" und "Herrschaftsamt" erweisen sich der gesellschaftliche Status von und der soziale Umgang mit Leprakranken von der Antike bis zum Spätmittelalter in den historischen Erscheinungsformen und Motivationen als im hohen Maß divergent. Doch mehr noch: Es geben sich darüber hinaus starke Parallelen zur Geschichte anderer kranker und körperbehinderter Menschen zu erkennen. Die Untersuchung versteht sich dadurch als ein historischer Beitrag zu dem seit einiger Zeit in den U.S.A. gepflegten Forschungsfeld der Geschichte der Körperbehinderungen und Körperbehinderten (disability history).