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The signaling function of artificial ornamentation in humans

Signalfunktion künstlicher Ornamente beim Menschen

by Silke Wohlrab
Doctoral thesis
Date of Examination:2007-10-31
Date of issue:2007-11-29
Advisor:Prof. Dr. Peter M. Kappeler
Referee:PD Dr. Henning Gibbons
crossref-logoPersistent Address: http://dx.doi.org/10.53846/goediss-1316

 

 

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Name:wohlrab.pdf
Size:942.Kb
Format:PDF
Description:Dissertation
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Abstract

English

In recent years, body modification such as tattoos and body piercings became fashionable again and increased considerably in prevalence. Previously, body modification has been suggested to act as a handicap signal in native cultures. The focus of my studies was to investigate the potential function of body modification, specifically of tattoos, in human sexual selection. In two literature reviews I accumulated evidence that body modification might possess a signaling value in mate choice. First I compared functional aspects between cultures and across time, which point towards a function in mate choice. Then I considered motivational aspects of getting body-modified and found that the most frequently mentioned motivations concern an increase in attractiveness, which is a primary criteria in mate choice. In an eyetracking study I found that tattooed bodies also attract more attention than plain, scarred or accessorized bodies, so that they actually act as signals and seem to carry information. However, when testing the potential biological signaling value by examining the perception of tattoos concerning mate choice criteria, I found that tattooed bodies were neither rated more attractive nor healthier, which contradicted the hypothesis of tattoos as quality signals in mate choice. A questionnaire survey revealed differences of body-modified individuals in certain personality characteristics such as Sensation Seeking and Sociosexuality, in which body-modified scored higher than non-modified individuals. These differences in personality were also perceived by others because tattooed bodies were rated higher on Sensation Seeking and Sociosexuality. Sensation Seeking and Sociosexuality are traits relevant in mate choice. Therefore I concluded that tattoos do act as signals in mate choice but rather in signaling personality than quality.
Keywords: signal;tattoo; piercing; personality; sensation seeking; mate choice; body modification

Other Languages

In den letzten Jahren sind Körpermodifizierungen wie Tätowierungen und Piercings nach langer Zeit wieder in Mode gekommen und werden seitdem immer häufiger. Bei Kulturvölkern wurde gezeigt, dass Körpermodifizierungen die Funktion eines Handicap-Signals haben können. Der Schwerpunkt meiner Studien lag darauf, die potentielle Signalfunktion von Körpermodifizierungen, insbesondere von Tattoos, in der sexuellen Selektion des Menschen der modernen westlichen Welt genauer zu untersuchen. In einem kulturübergreifenden Vergleich funktionaler Aspekte fand ich Hinweise auf eine potentielle Funktion von Körpermodifizierungen in der sexuellen Selektion. Des weiteren bestätigen Motivationen für den Erwerb von Tätowierungen und Piercings eine solche Funktion, da die Verschönerung des eigenen Körpers am häufigsten genannt wird, und Schönheit ein wesentliches Kriterium in der Partnerwahl ist. In einer Eyetracking-Studie fand ich heraus, dass tätowierte Körper mehr Aufmerksamkeit erregen als Körper mit Narben, Modeaccessoires oder ohne Verzierung. Daher scheinen Tattoos als Signale zu wirken, die gewisse Informationen beinhalten. Allerdings konnte die potentielle biologische Funktion von Tattoos als Qualitäts- bzw. Handicapsignal in einer Wahrnehmungsstudie, in welcher gängige Partnerwahlkriterien bewertet wurden, nicht bestätigt werden, da tätowierte Körper weder attraktiver noch gesünder bewertet wurden. Eine Fragebogenerhebung ergab, dass körpermodifizierte Individuen in den Persönlichkeitsmerkmalen Sensation Seeking und Soziosexualität höhere Werte aufwiesen. Ein höherer Drang zum Sensation Seeking und eine weniger restriktiven Soziosexualität wurde tätowierten Körpern auch in einer Bewertungsstudie zugeschrieben. Beide Persönlichkeitsmerkmale stellen wiederum wichtige Aspekte in der Partnerwahl dar. Daher scheinen Tattoos zwar als Signale in der Partnerwahl zu fungieren, allerdings eher als Persönlichkeits- denn als Qualitätssignale.
Schlagwörter: Signal;Tattoo; Piercing; Persönlichkeit; Sensation Seeking; Partnerwahl; Body Modifikation
 

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