The conservation biology of the leopard (Panthera pardus)in Gabon

Abstract

Der Leopard (Panthera pardus) besitzt das größte Verbreitungsgebiet aller freilebenden Katzenarten, und ist in Afrika die häufigste aller Großkatzen. Tropische Regenwälder machen einen großen Teil seines Verbreitungsgebietes in Afrika aus, und besonders die Wälder des Kongobeckens wurden schon lange als wichtiges Rückzugsgebiet für die Art angesehen. Während die Beutetiere des Leoparden bekanntlich in ihrer Größe von Arthropoden bis hin zu den größten Huftieren reichen, legen neuere Studien nah dass Leoparden vorzugsweise Arten mit einem Gewicht von 10-40 kg erbeuten. In den Regenwäldern des Kongobecken werden Arten dieser Größe auch von lokalen Jägern stark bevorzugt, was die Möglichkeit eröffnet dass Leoparden und Jäger in direkter Konkurrenz um die gleiche Beute stehen. Die Ökologie des Leoparden und der Einfluss anthropogener Störungen die Tiere sind im afrikanischen Regenwald jedoch noch praktisch unerforscht. In der hier vorliegenden Studie untersuche ich wie Leopardenpopulationen auf die Konkurrenz mit lokalen Jägern um Beute reagieren. Meine zwei zentralen Hypothesen sind dass (1) Leoparden in bejagten Gebieten eine funktionale Antwort zeigen und auf kleinere, weniger bevorzugte Beutetiere ausweichen wo größere Beute rar ist; (2) Leoparden in bejagten Gebieten eine numerische Antwort zeigen und in geringeren Populationsdichten vorkommen wo größere Beute rar ist. Um dies zu testen sammelte ich Leopardenkot und Daten von Kamerafallen in vier Regenwaldgebieten im Zentrum von Gabun, die alle in verschiedenem Maße anthropogenen Störungen ausgesetzt waren. Der Jagddruck ist generell am höchsten in direkter Nachbarschaft von menschlichen Siedlungen, und meine vier Studiengebiete lagen daher alle verschieden weit von menschlichen Siedlungen entfernt. Ich habe die Kamerafallendaten mithilfe von Fang-Wiederfang-Modellen analysiert um die Populationsdichte der Leoparden zu bestimmen, und anhand von Verbreitungsmodellen untersucht welche Faktoren die Verbreitung von Leoparden beeinflussen. Das mittlere Beutetiergewicht von Leoparden und deren Populationsdichte waren positiv korreliert mit der Distanz von menschlichen Siedlungen. Die Verbreitungsmodelle zeigten dass die Nutzung eine Gebietes durch Leoparden zunahm mit der Abundanz von Beutetieren und der Distanz von menschlichen Siedlungen. Die Ergebnisse dieser Studie legen nahe dass Leoparden im afrikanischen Regenwald eine starke funktionale und numerische Antwort zeigen auf die Konkurrenz mit Jägern um Beute, und dass Leoparden in der näheren Umgebung von Siedlungen wo die Jagd am intensivsten ist nicht mehr vorkommen. Ich präsentiere ein einfaches geographisches Populationmodell für Leoparden um prioritäre Gebiete für den Leopardenschutz im Kongobecken zu identifizieren.