Sammeln für die Wissenschaft?

Abstract

Bereits in Plänen von 1733 war ein Naturalienkabinett für die Göttinger Universität vorgesehen, doch erst 1773 erhielt die Georgia Augusta ein Academisches Museum. Es enthielt Mineralien, Pflanzen, Tiere und Ethographica und sollte in erster Linie dem Studium dienen. Von seiner Gründung an bestimmte Johann Friedrich Blumenbach, der Begründer der physischen Anthropologie in Deutschland, maßgeblich dessen Geschicke. Durch spektakuläre Sammlungszugewinne, allen voran die berühmte Cook-Forster-Sammlung, erlebte das Museum zunächst einen großen Aufschwung. Im frühen 19. Jahrhundert setzte eine Entwicklung ein, in der sich die einzelnen Abteilungen des Museums im Zuge der Ausbildung wissenschaftlicher Disziplinen zunehmend voneinander abgrenzten. Zugleich führten politische, wirtschaftliche und personelle Konstellationen zu einer Stagnation und schließlich zum Niedergang der Sammlungen. Erst nach Blumenbachs Tod 1840 wurde das Museum neu strukturiert und trat in eine neue Entwicklungsstufe ein. Das Königlich Academische Museum in Göttingen rangiert als Sammlungsform zwischen bürgerlicher Privatsammlung und öffentlichem Musentempel. Durch die institutionelle Anbindung an die Universität stellt sich in besonderer Weise die Frage nach Selbstverständnis und Funktion, nach Frequentierung und Gebrauch des Museums – und danach wie sich diese Faktoren im zeitlichen Verlauf veränderten. Klare Indikatoren dafür sind die Aufgaben und Handlungsspielräumen der beteiligten Akteure, ihre Vernetzungen, die Art und Weise wie Objekte erworben, angeordnet, gepflegt und benutzt wurden. Die Sammlungen wurden in den universitären Unterricht und zum Teil auch in die Forschungsarbeit ihrer Aufseher einbezogen. Zudem etablierte sich das Academische Museum rasch als Teil eines Besichtigungsprogramms für Reisende, die Göttingen besuchten. Darüber hinaus ermöglichte es eine spezifische Kultur des Erinnerns; denn für die Mäzene des Museums und für Personen wie James Cook, die bei der ursprünglichen Erwerbung der Objekte eine Rolle spielten, bot das Academische Museum einen spezifischen Erinnerungsort.