Finnen in der Neuen Welt 1865-1914.

Abstract

Finnische Amerikaauswanderer beschreiben ihre Lebensumstände in Amerika-Briefen vor 1914. Diese sozialhistorische Untersuchung behandelt die finnische Auswanderung nach Nord-Amerika in deren Frühphase 1865-1914. Als qualitative Briefanalyse möchte sie sowohl der deutschsprachigen Leserschaft einen Überblick über die finnische Amerikaauswanderung geben als auch die Ansichten und Einstellungen der ersten Auswanderergeneration untersuchen. Das Quellenmaterial basiert in erster Linie auf zwei archivierten Briefsammlungen, die einen einseitigen Briefwechsel repräsentieren, d.h. von den Vereinigten Staaten und Kanada in die finnischen Provinzen Süd-Ostbottnien und Satakunta, eine Region, die ca. 60 % der finnischen Überseeauswanderer vor 1914 stellte. 478 Briefe, die in die finnischen Herkunftsgemeinden der Briefschreiber adressiert waren, werden als Stichprobeneinheit berücksichtigt. Die Briefserien sind von 100 männlichen und 43 weiblichen Auswanderern aus 22 amerikanischen Bundesstaaten und vier kanadischen Provinzen verfasst worden. Die Auswanderung aus Finnland sowie die Einwanderung in die U.S. und Kanada bilden die beiden Teile der Arbeit. Im ersten Teil liegt der Schwerpunkt auf den sozio-ökonomischen Hintergrundsfaktoren der finnischen Emigrationsbewegung, der sozialen Zusammensetzung der Auswanderer sowie den gesellschaftlich und individuell bedingten Auswanderungsgründen. Der zweite Teil, die eigentliche Briefananlyse, konzentriert sich auf Fragestellungen, die auch in den Amerika-Briefen den größten Raum einnehmen, wie Reiseerlebnisse, Arbeitsbedingungen und Arbeitslosigkeitserfahrungen, Wohnortwechsel, Kontakt zu anderen ausgewanderten Finnen, Heimweh und Rückwanderungsabsichten. Die Auswanderer lebten in mentaler Hinsicht auf drei Realitätsebenen, nämlich in der zurückgelassenen Gemeinschaft der finnischen Herkunftsgemeinde, in der finnischen Auswanderergemeinschaft am Zielort sowie in der multikulturellen amerikanischen Gesellschaft. In ihren Briefen beschreiben die finnischen Auswanderer realistisch ihre Lebensumstände, vermeiden jedoch Themenbereiche, die unter den Briefadressaten auf Verärgerung oder Kritik stoßen könnten. Kritische Reflexionen finden sich selten und auch Misserfolge wurden vielfach verschwiegen. Im Allgemeinen ist der Briefton neutral und sachlich gehalten. Aus diesem Grund reichen Auswandererbriefe allein als authentisches Quellenmaterial nicht aus, um eine Sozialgeschichte der finnischen Auswanderergemeinschaft zu rekonstruieren, obwohl ihre Bedeutung für die Anwerbung weiterer Auswanderer nicht unterschätzt werden darf.