Language Change and (Ir)regularization

The Synchronic and Diachronic analyses of (Ir)regularization

by Basima Al-Hussein
Doctoral thesis
Date of Examination:2018-04-10
Date of issue:2018-04-24
Advisor:Prof. Dr. Hedde Zeijlstra
Referee:Prof. Dr. Hedde Zeijlstra
Referee:Dr. Panizza Daniele
Persistent Address: http://dx.doi.org/10.53846/goediss-6835

 

 

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Abstract

English

For the last two decades, three main approaches have dealt with the nature of regular versus irregular aspects of language processing in human mind. According to connectionism, all inflected forms are processed in the associative memory (Rumelhart and McClelland 1986; Plunkett and Marchman 1993; Elman 1999). So, both regulars and irregulars are predicted to display frequency effects as a result of storage. However, rule-based approaches predict that all inflected forms are generated by rules and hence they are predicted to exhibit no frequency effects as an outcome of the computation. In both approaches, regularization processes (e.g. using binged instead of brought in the past tense) and irregularization processes (e.g. brang instead of brought) are predicted to be at the similar rates. This bidirectional prediction of verbal changes by approaches of rules and storage is in conflict with the prediction by the dual mechanism approach that defends the necessity of two separate mechanisms for language processing: storage and for irregular processing and rules for regular processing. Irregular verbs can be produced correctly if they are memorized and retrieved successfully before the rule-governed route creates forms of regularization. Nevertheless, the irregularization rate is predicted to be rare compared to the regularization rate. Hence, from the dual mechanism perspective, verbal changes mostly occur unidirectionally, towards regularization only. To date, many studies of language processing cannot offer fully results that undoubtedly approve the predictions of either approach. The current study will attempt to make a contribution to this debate by investigating recent linguistic developments and movements in English verbal system in Contemporary English. I run a corpus study based on data from the multilingual environment of the internet where language change is expected to be faster than in any monolingual environment. In this study, I aim to explore whether verbal developments and changes are towards regularization only favoring the dual mechanism approach or towards both regularization and irregularization favoring single mechanism approaches. The results of the selected data in the current study suggest that on the synchronic level there is a trend towards regularization, while irregularization processes occur rarely. These findings are compatible with the dual mechanism approach, whereas they speak against the hypotheses suggested by the single mechanism approaches. The results of the diachronic analyses of regularization show that the regularization rate is slightly increasing in the time spans (old span: 0.68% versus new span: 0.85%). However, the verbal changes in the direction of regularization are not statistically different in the two spans. Similarly, the results of the diachronic analysis of irregularization indicate that the verbal changes towards irregularization are very infrequent and have the diachronic tendency to be constant over time. This means that the results of the diachronic analyses of (ir)regularization are incompatible with the tenets of single and dual mechanism approaches. From the dual mechanism perspective, verbal changes are predicted to be nonconstant and unidirectional towards regularization only. From single mechanism perspectives, verbal changes are predicted to be bidirectional towards both regularization and irregularization.
Keywords: regularization, irregularization, language change, language acquisition, salience of change

German

In den letzten zwei Jahrzehnten haben hauptsächlich drei Herangehensweisen mit der Natur von regulären versus irregulären Aspekten der Sprachverarbeitung im menschlichen Hirn beschäftigt. Im Konnektionismus werden alle flektierten Formen im assoziativen Gedächtnis verarbeitet. (Rumelhart and McClelland 1986; Plunkett and Marchman 1993; Elman 1999). Daher wird vorausgesagt, dass sowohl reguläre als auch irreguläre Formen durch die Abspeicherung Frequenzeffekte zeigen müssen. Andererseits sagen regelbasierte Herangehensweisen voraus, dass alle flektierten Formen durch Regeln generiert werden und deshalb keine Frequenzeffekte als Verarbeitungsergebnis zeigen müssten. Beide Herangehensweisen sagen voraus, dass Regularisierungsprozesse (z.B. bringed statt brought im Englischen past tense) und Irregulierungsprozesse (z.B.. brang statt brought) im selben Maße auftreten. Diese bidirektionale Voraussage bezüglich Wortwandel von Herangehensweisen, die auf Regeln und Abspeicherung basieren steht in Konflikt mit der Voraussage des Dual Mechanism Approach, welcher die Notwendigkeit zweier separater Mechanismen für die Sprachverarbeitung verteidigt: Abspeicherung für die irreguläre Verarbeitung und Regeln für die reguläre. Irreguläre Verben können korrekt produziert werden, wenn sie gespeichert und erfolgreich abgerufen werden können bevor die regelbasierte Route reguläre Formen produzieren kann. Auf jeden Fall wird vorausgesagt, dass die Irregularisienusgsrate geringer ist als die Regularisierungsrate. Deshalb sind, von der Dual- Mechanism-Perspektive aus gesehen, Verbänderungen größtenteils unidirektional in Richtung Regularisierung. Bis heute können viele Sprachverarbeitungsstudien keine Resultate anbieten, die unzweifelhaft die Voraussagen einer der beiden Herangehensweisen beweisen. Diese Studie versucht, einen Beitrag zu dieser Debatte zu leisten, indem sie derzeitige linguistische Entwicklungen und Bewegungen im Verbsystem des modernen Englisch untersucht. Ich unternehme eine Korpusstudie basierend auf Daten aus dem multilingualen Bereich des Internets, wo Sprachwandel erwartbarerweise schneller ablaufen sollte als in einem monolingualen Gebiet. In dieser Studie ziele ich darauf ab zu erforschen ob Verbentwicklungen und -veränderungen nur in Richtung Regularisierung sind, was für Dual Mechanism spräche, oder in Richtung von Regularisierung und Irregularisierung, was für die einfachen Mechanismen spräche. Die Resultate der untersuchten Daten in meiner Studie deuten an, dass es auf der synchronen Ebene einen Trend zur Regularisierung gibt, und Irregularisierungen nur selten auftreten. Diese Ergebnisse sind kompatibel mit dem Dual Mechanism, und sprechen andererseits gegen die Hypothesen von einfachen Mechanismen. Die Resultate der diachronen Untersuchung der Regularisierung zeigen, dass die Regularisierungsrate über längere Zeit leicht zunimmt (frühere Zeitspanne: 0.68% spätere Zeitspanne: 0.85%). Andererseits sind die Mengen an Verbänderungen in Richung Regularisierung in den beiden Zeitspannen nicht statistisch relevant. Gleichsam zeigen die Resultate der diachronen Analyse, dass die Verbänderungen in Richtung Irregularisierung nur sehr selten sind und die diachrone Tendez haben, über längere Zeit konstant zu bleiben. Das bedeutet, dass die Resultate der diachronen Analyse der (Ir-)Regularisierung mit den Grundannahmen der einfachen und dualen Mechanismen inkompatibel sind. Aus Sicht des Dual Mechanism, werden Verbveränderungen als nicht konstant und unidirektional in Richtung Regularisierung vorausgesagt. Aus Sicht der einfachen Mechanimen werden Verbänderungen als bidirektionalin Richtung von sowohl Regularisierung als auch Irregularisierung vorausgesagt.
 
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