Cattle Economies and Social Reconfigurations in the Urban Space

Pastoralist and Capitalist Entrepreneurship in Ouagadougou, Burkina Faso

by Barbara Maria Löhde
Doctoral thesis
Date of Examination:2023-12-12
Date of issue:2025-01-23
Advisor:Prof. Dr. Nikolaus Schareika
Referee:Prof. Dr. Nikolaus Schareika
Referee:Prof. Dr. Michaela Pelican
Persistent Address: http://dx.doi.org/10.53846/goediss-11020

 

 

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Abstract

English

Pastoralism in the Sahel region, anthropologically well-researched, is commonly associated with Fulani economies in rural areas. Although studies on urban Fulani often recognize cities as site for alternative income sources for pastoralists, the role of the city and its periphery as site for cattle raising has largely been overlooked. Likewise, anthropological research has not recognized that the Mossi ethnic group, which – unlike the Fulani – is not historically or culturally linked to cattle husbandry, has built successful cattle enterprises by acquiring formal knowledge on breeding practices. In fact, since the 1980s, innovative, market-oriented cattle farming systems have developed in Ouagadougou, Burkina Faso, which have so far remained unexplored in anthropological research – a gap this dissertation addresses. The practices of inner-city backyard cattle farming among the Fulani and peri-urban stall-based cattle farming among the Mossi are analyzed from a comparative perspective. Both systems are influenced by urbanization and capitalist market mechanisms, which drive profound economic, societal, and cultural transformations. The analysis is based on participant observation, interviews, conversations, and a qualitative survey conducted over three phases of anthropological fieldwork (2013–2016). The economic practices of dairy farming are understood as social actions and analyzed using theoretical concepts from economic sociology, anthropology and their related sub-disciplines. Extended case studies are combined with concepts such as the Schumpeterian entrepreneur and patron-client relationships to examine the social and economic aspects of urban dairy production in their complexity. The dissertation traces the development of urban cattle farming in Ouagadougou since the 1980s, including feed production, breeding technologies, and political measures and development projects aimed at modernizing national cattle production. In three empirical chapters, the interplay between economic practices and social institutions regulating access to resources (feed, labor, livestock, milk) is analyzed through thick description of social relationships. Central is the empirical distinction between two production systems and their associated actor groups. The Mossi, as ‘capitalist entrepreneurs’, pursue capital- and technology-intensive dairy production. The Fulani, who also produce market-oriented, are characterized as ‘pastoralist entrepreneurs’, reflecting both an emic perspective and structural conditions that constrain their adoption of a production based on capitalist logics. The analysis of social relationships between cattle owners and Fulani hired herders pinpoints intra-ethnic Fulani networks that ensure cost-efficient labor but reinforce social stratification. Furthermore, labor relations on peri-urban Mossi farms are examined, particularly conflicts between pastoral labor logics and capitalist optimization strategies. A case study illustrates how the Mossi engage in patron-client bonds to secure Fulani labor and avoid conflicts over production logics, indicating the economic objective of social investments. Gender relations in the production process are explored at the household level. The cost and efficiency pressures of capitalist market orders in the city influence the sociocultural norms of the Fulani, particularly regarding access rights to livestock and milk, resulting in economic competition between spouses. Three case studies show how women respond to economic pressures and reshape cultural norms. This leads to an unprecedented transformation in the significance of milk for the identity of Fulani women and livestock as a male domain. The study provides new insights into adaptation strategies and the diversity of West African livestock systems. It demonstrates that cattle husbandry, under changing market conditions, is no longer an exclusively Fulani-dominated practice but is increasingly pursued as capitalist enterprise by other ethnic groups. It also highlights how sociocultural norms shape economic transformation and how pastoral societies develop new identities and economic logics. Pastoralism and its associated knowledge itself undergo profound changes due to climate change, dwindling resources, and urban influences. The dissertation precisely documents the directions that West African livestock systems may take in the 21st century. Against the backdrop of related questions of food security, it also emphasizes the relevance of urban spaces in livestock research.
Keywords: pastoralism; capitalism; entrepreneurship; urban cattle husbandry; Burkina Faso; Mossi; Fulani; Social and Economic Anthropology

German

Der ethnologisch gut erforschte Pastoralismus in der Sahelzone wird meist mit Fulbe-Ökonomien im ländlichen Raum in Verbindung gebracht. Während Studien zu urbanen Fulbe häufig Städte als Orte alternativer Erwerbsmöglichkeiten für Pastoralisten untersuchen, bleiben die Stadt und ihre Peripherie als Standorte für Rinderhaltung weitgehend unbeachtet. Gleichzeitig wird in der ethnologischen Forschung auch übersehen, dass die ethnische Gruppe der Mossi, die – im Gegensatz zu den Fulbe – zwar nicht historisch-kulturell mit Rinderhalterökonomien verbunden ist, aber durch die Aneignung formalen Wissens erfolgreiche Rinderzucht-Unternehmen aufgebaut hat. Tatsächlich haben sich seit den 1980er Jahren in Ouagadougou, Burkina Faso, innovative, marktorientierte Systeme der Rinderhaltung entwickelt, die bislang ethnologisch unerforscht geblieben sind – eine Forschungslücke, die diese Dissertation nun schließt. Die Praxis der innerstädtischen Hinterhofhaltung der Fulbe und die peri-urbane Stallhaltung der Mossi werden vergleichend analysiert. Beide Systeme stehen unter dem Einfluss der Urbanisierung und kapitalistischer Marktmechanismen, die tiefgreifende ökonomische, gesellschaftliche und soziokulturelle Transformationen hervorrufen. Die Analyse basiert auf teilnehmender Beobachtung, Interviews, Gesprächen und einem qualitativen Survey aus drei Phasen ethnologischer Feldforschungen (2013–2016). Die ökonomischen Praktiken der Milchviehhaltung werden als soziale Handlungen verstanden, die durch die Anwendung theoretischer Konzepte aus Wirtschaftssoziologie und Ethnologie sowie deren Teildisziplinen analysiert werden. Erweiterte Fallstudien werden mit Konzepten wie dem Schumpeterschen Unternehmer und Patron-Klient-Beziehungen kombiniert, um die sozialen und ökonomischen Aspekte städtischer Milchviehproduktion in ihrer Komplexität zu erfassen. Die Dissertation zeichnet die Entwicklung urbaner Rinderhaltung in Ouagadougou seit den 1980er Jahren nach, einschließlich der Futtermittelproduktion, Zuchttechnologien sowie politischer Maßnahmen und Entwicklungsprojekte zur Modernisierung der nationalen Rinderproduktion. Kern der Arbeit sind drei empirische Kapitel, in denen durch Dichte Beschreibung sozialer Beziehungen die Wechselwirkungen zwischen ökonomischen Praktiken und sozialen Institutionen, die den Zugang zu Ressourcen (Futtermittel, Arbeitskraft, Tiere, Milch) regulieren, analysiert werden. Zentral ist zunächst die Unterscheidung zweier Produktionssysteme und die damit verbundenen Akteursgruppen. Die Mossi streben als ‚kapitalistische Unternehmer‘ eine kapital- und technologieintensive Milchproduktion an. Die Fulbe, die ebenfalls marktorientiert produzieren, werden dagegen als ‚pastoralistische Unternehmer‘ charakterisiert. Dies entspricht der emischen Perspektive sowie den strukturellen Bedingungen die ihnen ein auf kapitalistische Logiken basierendes Produktionssystem erschweren. Die Analyse sozialer Beziehungen zwischen Rinderbesitzern und Fulbe-Lohnhirten betont die Bedeutung intraethnischer Netzwerke der Fulbe, die kosteneffiziente Arbeitskräfte sichern, jedoch soziale Stratifikation verstärken. Zudem werden die Arbeitsbeziehungen auf peri-urbanen Farmen der Mossi untersucht, insbesondere Konflikte zwischen pastoralistischen Arbeitslogiken und kapitalistischen Optimierungsstrategien. Eine Fallstudie zeigt wie Mossi sich durch Patronage-Beziehungen Fulbe als Arbeitskräfte sichern und Konflikte um Produktionslogiken vermeiden womit das ökonomische Ziel sozialer Investitionen verdeutlicht wird. Genderbeziehungen im Produktionsprozess werden auf Haushaltsebene untersucht. Kosten- und Effizienzdruck kapitalistischer Marktordnungen in der Stadt wirken auf soziokulturelle Normen der Fulbe ein, insbesondere auf Zugangsrechte zu Tieren und Milch, und resultieren in ökonomischen Wettbewerb zwischen Ehepartnern. Drei Fallstudien zeigen, wie Frauen auf wirtschaftlichen Druck reagieren und kulturelle Normen neugestalten. Dies führt zu einem beispiellosen Wandel der Bedeutung der Milch für die Identität der Fulbe-Frauen und der Tiere als Männerdomäne. Die Arbeit liefert neue Erkenntnisse zu Anpassungsstrategien und der Vielfalt westafrikanischer Tierhaltungssysteme. Sie zeigt, dass Rinderhalterökonomien durch veränderte Marktbedingungen nicht mehr ausschließlich eine Fulbe-dominierte Praxis sind, sondern zunehmend auch von anderen ethnischen Gruppen als kapitalistisches Unternehmen betrieben werden. Dabei wird verdeutlicht, wie soziokulturelle Normen ökonomische Transformation prägen und pastorale Gesellschaften neue Identitäten sowie ökonomische Logiken entwickeln. Der Pastoralismus und das damit verbundene Wissen selbst erfährt durch Klimawandel, schwindende Ressourcen und städtische Einflüsse tiefgreifende Veränderungen. Die Dissertation dokumentiert präzise, welche Richtungen die westafrikanische Tierhaltung im 21. Jahrhundert einschlagen kann. Vor dem Hintergrund der damit verbundenen Fragen der Ernährungssicherheit betont sie zudem die Relevanz urbaner Räume in der Tierhaltungsforschung.
 
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