Improving Labor Market Outcomes: Interventions to Foster Skills Development and Migration in Sub-Saharan Africa

by Sarah Frohnweiler
Cumulative thesis
Date of Examination:2025-06-26
Date of issue:2025-07-28
Advisor:Prof. Dr. Krisztina Kis-Katos
Referee:Prof. Dr. Krisztina Kis-Katos
Referee:Prof. Dr. Jann Lay
Persistent Address: http://dx.doi.org/10.53846/goediss-11393

 

 

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Abstract

English

Improving labor market outcomes is central to enhancing individual well-being. Two key strategies available to individuals are investing in skills and migrating to more dynamic labor markets. In sub-Saharan Africa, where a rapidly growing population confronts limited job creation and predominantly informal, precarious employment, it is crucial to assess how policy can support these strategies. Training programs may better align workers’ skills with labor market needs, though evidence on their effectiveness remains mixed. Moreover, persistent regional income disparities suggest potential for welfare-improving migration, yet many individuals remain immobile. This dissertation investigates the effectiveness of interventions designed to promote these two labor market strategies through four randomized controlled trials conducted in Ghana and Uganda. Chapters 1 and 2 evaluate two skills training programs. While neither program significantly increased employment, they enhanced—at least partially—job quality, occupational matching and mental health. The findings highlight the importance of aligning the design and goals of interventions with labor market realities. Both chapters also show that stakeholders hold overly optimistic beliefs about program effectiveness and only selectively update them in response to the evaluation results—highlighting an important barrier to evidence-based policy learning. Chapter 3 studies the role of internal psychological constraints, specifically self-efficacy, in shaping skills investments. A random subset of women invited to participate in the training program evaluated in Chapter 1 received a testimonial-based campaign designed to boost self-efficacy. The campaign successfully increased self-efficacy and, in turn, improved training completion among women who started the training. Effects are strongest among women with a low initial propensity to complete the training. These findings suggest that addressing both internal and external constraints can enhance the impact of traditional development interventions. Chapter 4 turns to the second strategy: migration. The urban, working-age study population was found to substantially overestimate regional income differentials. Providing accurate income information affected destination preferences and increased migration intentions among those who had underestimated potential income gains but reduced them among those who overestimated. While peer discussions about migration increased, actual migration behavior did not change, suggesting persistent structural and social barriers. Together, the findings contribute to the literature on skills training and behavioral public policy by providing new evidence on the effectiveness of labor market and migration interventions, and by highlighting the central role of beliefs in shaping behavior. They also offer actionable insights for policies aligned with the Sustainable Development Goals (SDGs) on education (SDG 4), decent work (SDG 8), and reduced inequalities (SDG 10).
Keywords: randomized controlled trial; labor markets; skills training; self-efficacy; training participation; income differentials; migration decisions; belief updating; Ghana; Uganda

German

Die Verbesserung von Arbeitsmarktchancen ist zentral für die Steigerung des individuellen Wohlbefindens. Zwei Strategien, die Individuen verfolgen können, sind Investitionen in Qualifikationen und die Migration in dynamischere Arbeitsmärkte. In Subsahara-Afrika, wo starkes Bevölkerungswachstum auf eine begrenzte Schaffung von Arbeitsplätzen und überwiegend informelle, prekäre Beschäftigungsverhältnisse trifft, ist es besonders wichtig, politische Maßnahmen zur Unterstützung dieser Strategien zu untersuchen. Trainingsprogramme können helfen, Arbeitskräfte besser auf die Anforderungen des Arbeitsmarktes vorzubereiten, doch Evidenz zu ihrer Wirksamkeit ist uneinheitlich. Zudem deuten regionale Einkommensunterschiede auf ein Potenzial für wohlfahrtssteigernde Migration hin, trotzdem bleiben viele Personen räumlich immobil. Diese Dissertation untersucht die Wirksamkeit von Maßnahmen zur Förderung beider Strategien mit vier randomisierten kontrollierten Studien in Ghana und Uganda. Kapitel 1 und 2 evaluieren zwei Trainingsprogramme. Keines der Programme verbessert die Beschäftigung, doch sie wirken zumindest teilweise positiv auf die Arbeitsqualität, Berufspassung und mentale Gesundheit. Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung einer arbeitsmarktorientierten Gestaltung und Zielsetzung solcher Interventionen. Umfragen mit Programmverantwortlichen zeigen zudem, dass diese übermäßig optimistische Erwartungen an die Programmeffekte hegten und diese nur selektiv an die Evaluationsergebnisse anpassten—ein wesentliches Hindernis für evidenzbasierte Politikgestaltung. Kapitel 3 untersucht Selbstwirksamkeit als Einflussfaktor für Weiterbildungsentscheidungen. Eine zufällig ausgewählte Gruppe von Frauen, die zur Teilnahme am Training aus Kapitel 1 eingeladen worden war, erhielt eine Kampagne zur Förderung der Selbstwirksamkeit. Die Kampagne steigerte Selbstwirksamkeit sowie Abschlussquoten. Insbesondere Frauen mit niedriger Teilnahmewahrscheinlichkeit profitierten. Dies legt nahe, dass die Kombination von Maßnahmen zur Überwindung interner und externer Hürden die Wirkung klassischer Entwicklungsprogramme verstärken kann. Kapitel 4 widmet sich der zweiten Strategie: Migration. Die Studienpopulation überschätzte regionale Einkommensunterschiede erheblich. Informationsbereitstellung beeinflusste die Zielpräferenzen und Migrationsabsichten abhängig vom ursprünglichen Kenntnisstand. Zwar nahm der Austausch über Migration zu, Migrationsverhalten blieb jedoch unverändert—ein Hinweis auf fortbestehende strukturelle und soziale Barrieren. Insgesamt leistet die Arbeit einen Beitrag zur Literatur über verhaltensbasierte Arbeitsmarktpolitik, indem sie neue Evidenz zur Wirksamkeit arbeitsmarkt- und migrationspolitischer Maßnahmen liefert und die Rolle individueller Überzeugungen hervorhebt. Die Ergebnisse bieten konkrete Anknüpfungspunkte für politische Strategien zur Erreichung der Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs), insbesondere hochwertige Bildung (SDG 4), menschenwürdige Arbeit (SDG 8) und verringerte Ungleichheiten (SDG 10).
 
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