An Analysis of the Determinants of Food Waste in Low-Income Communities: The Case of Hatcliffe, Harare, Zimbabwe
by Sharon Yeukai Mada
Date of Examination:2025-09-19
Date of issue:2025-10-16
Advisor:PD Dr. Martin Banse
Referee:Prof. Dr. Achim Spiller
Referee:Prof. Dr Suzanna Oelofse
Persistent Address:
http://dx.doi.org/10.53846/goediss-11561
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Format:PDF
Description:PhD Thesis
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Abstract
English
Food waste remains one of the world’s most pressing sustainability challenges, particularly in low- and middle-income countries, where food insecurity is a significant issue. While global estimates suggest that a third of all food produced for human consumption is lost or wasted along the supply chain, the extent and nature of food waste in Africa remain unclear. Estimates of household-level food waste across the continent are limited, and the levels of food waste generated at the retail level, especially in informal settings such as street markets, are largely unknown. In Zimbabwe, no known studies have been conducted to measure and characterise food waste in households or at street markets, despite the fact that street markets account for a larger share of fruit and vegetable retail trade across the country. Food waste is a serious problem in Africa, where a significant portion of the population experiences severe hunger, food insecurity, and malnutrition. Moreover, there are health hazards associated with food waste that is often disposed of in open dumps throughout urban areas. Beyond its social implications, food waste also poses significant environmental challenges, as the resources used in food production, such as water, soil, and energy, are wasted. Additionally, decomposing food waste, which is usually improperly managed, releases greenhouse gases that contribute to climate change. Economically, food waste reduces the economic returns for (informal) street market vendors, many of whom operate under vulnerable economic conditions. It is therefore essential to measure and characterise food waste and understand the reasons behind it to support the formulation of context-specific, targeted interventions that address food waste and its associated impacts. Despite the global recognition of food waste as a critical sustainability challenge, evidence from low-income African urban contexts remains scarce, particularly for informal street markets that dominate fresh-produce retail. This knowledge gap limits the ability to design both locally relevant and transferable strategies for reducing food waste. This thesis addresses the highlighted gaps by examining the characteristics and determinants of food waste in a low-income urban context in Zimbabwe, specifically in households and the street market in Hatcliffe, Harare. The study uses a mixed-methods approach, incorporating household and street market vendor questionnaire surveys, kitchen diary surveys, Waste Composition Analyses, field observations, and expert interviews. It explores not only how much food is wasted but also why and under what conditions, and how it can be reduced. By applying a Social Practice Theory analytical framework, the study examines how socio-cultural meanings, access to and availability of physical material resources, and embodied competences in the everyday life of households and vendors shape food waste patterns. By addressing this gap, the present study not only sheds light on the specific material, socio- cultural, and institutional drivers of food waste in Zimbabwe but also reveals structural challenges, such as inadequate infrastructure, weak policy frameworks, and culturally shaped consumption norms, that resonate with food-waste dynamics in other regions, including the Global North. The study adopted a convergent parallel research design to collect and analyse quantitative and qualitative data concurrently across two agricultural seasons in 2023: the harvest season (May– June) and the lean season (October–November). Systematic random sampling was used to select 200 households per season, with a subset of 150 households participating in a 7-day kitchen diary survey and Waste Composition Analysis. For the street market study, 33 vendors were selected during the harvest season using the same sampling method; all participated in the Waste Composition Analysis, and 25 also completed a face-to-face questionnaire survey. In the lean season, 14 vendors were selected for the questionnaire survey using systematic random sampling. In contrast, a bulk sampling method was used to conduct a Waste Composition Analysis at a collection point where vendors disposed of waste before municipal collection. This enabled the assessment of waste generated from the entire market, rather than at selected individual stalls. Additionally, 11 expert interviews were conducted using purposive sampling to capture perspectives on food waste reduction practices and policy across Africa. Data were analysed using a combination of descriptive statistics, multiple linear regression and qualitative thematic analysis. The findings of this thesis are presented in three scientific articles. Article 1 examines the characteristics and determinants of food waste in low-income households in Hatcliffe. It analyses the types and quantities of food waste, explores spatial and temporal seasonal variations, and investigates the causes of food disposal. Article 2 identifies the types of food waste generated at the street market, quantifies the amounts produced, and examines the underlying reasons for this waste. Articles 1 and 2 also explore the food waste prevention measures already implemented by households and vendors, providing insight into their acceptance. Article 3 identifies the individual practices, private and government-led initiatives, and national policies aimed at reducing food waste in Zimbabwe and throughout urban Africa. The results show that a significant amount of food waste generated in both households and the street market in Hatcliffe is avoidable. Households generated an average of 3.19 kg per week, of which 59% is avoidable. Cooked starchy foods, including sadza, rice and pasta, constituted 20% of this waste. At the street market, stalls generated an average of 13.21 kg of food waste per week, with 83% of this waste being avoidable. Tomatoes, cucumbers, bell peppers, leafy greens and bananas constituted the bulk of this waste. In terms of seasonal variation, more food waste was generated during the lean season, which can be attributed to higher temperatures and limited access to refrigeration in both households and street markets. In households, the lack of electricity often limits the use of refrigeration, while at the street market, the issue is primarily due to the absence of cold storage facilities. The composition of food waste also varied following changes in the availability of seasonal products, mainly seen in wild fruits and vegetables. Using the Social Practice Theory, the study identified multiple interconnected causes of food waste. In households, the key drivers included inadequate relish for serving with starchy dishes, challenges in food preservation, limited culinary skills, and cultural norms in food preparation, serving, and consumption. At the street market, the study identifies material-related factors such as poor stall infrastructure, lack of refrigeration, and limited vendor competences in product handling as the main reasons for food disposal. The findings also show that socio-cultural preferences for aesthetically perfect produce reduced consumer demand for “imperfect” items, leading to their disposal at the street market. Similarly, the culturally embedded food norms led people to buy what they were accustomed to eating, resulting in the prioritisation of staple products such as tomatoes, leafy greens, and potatoes, while also contributing to the wastage of items like bell peppers, cucumbers, lettuce, strawberries, and grapes, which were perceived as luxuries. The study identified ways of reducing food waste used by households and market vendors in Zimbabwe and across Africa. The results indicate that households and street market vendors use indigenous food preservation techniques to reduce food waste, including salting and smoking meat and fish, drying fruits and vegetables, and fermenting milk, as well as using wood ash to preserve fresh tomatoes. The study also identified several private and government-led initiatives aimed at reducing food waste across Africa, including food donations, consumer education and awareness, creation of recipe books for upcycling leftovers, cooking demonstrations, and improvements to street market infrastructure. However, significant gaps remain in the implementation of national food waste reduction policies across the continent. There are also inconsistencies in measuring and monitoring food waste, as well as the absence of regulatory frameworks and a lack of legally binding targets and strategic roadmaps for reducing food waste. Addressing food waste in Africa requires national frameworks that shift socio-cultural meanings, enhance competences, and provide adequate material resources to reshape food waste patterns, while also actively involving diverse stakeholders. Also, utilising existing social networks, such as community groups, religious institutions, and local leaders, can motivate individuals to adopt sustainable practices by highlighting the direct benefits to their livelihoods and food security. To reduce food waste at the street market level, recommendations include improving market infrastructure, such as wide-shaded stalls and low-cost cooling systems. There is a need to educate vendors on best practices for food handling and preservation. Additionally, raising consumer awareness about the value of “imperfect” produce can help shift meanings related to appearance and contribute to reducing food waste. At the household level, efforts should focus on increasing awareness of proper food storage and creatively reusing leftovers. Education on issues such as over-preparation, portion control, and the perceived value of food can help challenge existing norms and other practices that contribute to household food waste. This study makes a unique contribution to the discipline of food waste by simultaneously examining food waste at both household and street market levels within the same urban low-income setting, revealing the dynamic interconnections between them. It also extends the application of Social Practice Theory to informal street markets in Sub-Saharan Africa, offering new insights into how everyday practices shape food waste. Methodologically, the study adapts and localises established tools, such as the Food Waste Index and kitchen diaries, to generate context-specific, policy-relevant data that can inform more inclusive and effective interventions. Future studies should aim to measure food waste over extended periods across various contexts, including urban high-income households, to address existing gaps in food waste data and inform reduction initiatives and monitoring efforts. In addition, assessing the nutritional content embedded in food waste would shed light on the potential implications for food and nutrition security. These studies should also encompass cost analyses of food waste at both households and street markets to understand its economic impacts. Furthermore, future studies should investigate the impact of weather patterns on food waste levels, particularly in areas where access to refrigeration is limited. Additionally, calculating the carbon footprint of both food and packaging waste would provide a more comprehensive understanding of their environmental impact
Keywords: Food waste; Social Practice Theory; Street market food waste; Low-income households; Zimbabwe; Sub-Saharan Africa; Sustainaibility
German
Lebensmittelabfälle gehören zu den drängendsten weltweiten Herausforderungen einer nachhaltigen Entwicklung , insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, in denen Ernährungsunsicherheit ein signifikantes Problem darstellt. Während globale Schätzungen davon ausgehen, dass ein Drittel aller für den menschlichen Verzehr produzierten Lebensmittel entlang der Lieferkette verloren geht oder verschwendet werden, bleiben das Ausmaß und die Art der Lebensmittelabfälle in Afrika unklar. Schätzungen zu Lebensmittelabfällen auf Haushaltsebene für den gesamten Kontinent sind begrenzt, und die Mengen an Lebensmittelabfällen im Einzelhandel, insbesondere in informellen Strukturen wie Straßenmärkten, sind weitgehend unbekannt. In Simbabwe sind bislang keine Studien bekannt, die Lebensmittelabfälle in Haushalten oder auf Straßenmärkten messen und charakterisieren, obwohl Straßenmärkte einen großen Teil des Obst- und Gemüsehandels im ganzen Land ausmachen. Lebensmittelabfälle sind in Afrika besonders problematisch, da ein großer Teil der Bevölkerung unter schweren Hungersnöten, Ernährungsunsicherheit und Mangelernährung leidet. Darüber hinaus gehen von Lebensmittelabfällen, die oft auf offenen Müllhalden in städtischen Gebieten abgeladen werden, Gesundheitsgefahren aus. Neben ihren sozialen Auswirkungen stellen Lebensmittelabfälle auch eine ernsthafte ökologische Herausforderung dar, da Ressourcen wie Wasser, Boden und Energie, die in der Lebensmittelproduktion verwendet werden, verschwendet werden. Zudem setzen Lebensmittelabfälle, die häufig unsachgemäß entsorgt werden, bei ihrer mikrobiellen Zersetzung Treibhausgase frei, die zum Klimawandel beitragen. Aus wirtschaftlicher Sicht verringern Lebensmittelabfälle die Einnahmen von (informellen) Straßenverkäufer*innen, von denen viele unter prekären wirtschaftlichen Bedingungen arbeiten. Es ist daher entscheidend, Lebensmittelabfälle zu messen und zu charakterisieren sowie deren Ursachen zu verstehen, um kontextspezifische, gezielte Maßnahmen zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen und ihrer Folgen zu unterstützen. Obwohl Lebensmittelabfälle als global als signifikante Nachhaltigkeitsherausforderung anerkannt sind, mangelt es bislang an systematischen Erkenntnissen aus einkommenschwachen städtischen Regionen Afrikas, insbesondere im Hinblick auf informelle Straßenmärkte, die den Handel mit Frischprodukten dominieren. Diese Wissenslücke erschwert die Entwicklung sowohl lokal angepasster als auch übertragbarer Strategien zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen. Die vorliegende Studie schließt diese Lücke, indem sie nicht nur die spezifischen materiellen, sozio-kulturellen und institutionellen Treiber der Lebensmittelabfälle in Simbabwe aufzeigt, sondern auch strukturelle Herausforderungen (u. a. unzureichende Infrastruktur, schwache politische Rahmenbedingungen und kulturell geprägte Konsummuster) offenlegt, die sich ebenso in anderen Regionen, einschließlich des Globalen Nordens, wiederfinden. Diese Arbeit adressiert die genannten Lücken, indem sie die Merkmale und Ursachen von Lebensmittelabfällen in einem städtischen Niedriglohnkontext in Simbabwe untersucht, insbesondere in Haushalten und auf dem Straßenmarkt in Hatcliffe, Harare. Die Studie verfolgt einen Mixed-Methods-Ansatz, der Haushalts- und Straßenverkäufer*innen-Befragungen, Küchentagebücher, Analysen der Abfallzusammensetzung, Feldbeobachtungen und Expert*innen Interviews umfasst. Sie untersucht nicht nur, wie viel Essen weggeworfen wird, sondern auch warum, unter welchen Bedingungen und wie diese Abfälle reduziert werden können. Unter Anwendung des theoretischen Rahmens der Social Practice Theory analysiert die Studie, wie sozio-kulturelle Bedeutungen, der Zugang zu und die Verfügbarkeit von materiellen Ressourcen sowie vorhandene Kompetenzen im Alltag von Haushalten und Verkäufer*innen die Eigenschaften der Lebensmittelabfälle prägen. Diese Studie verfolgte ein konvergentes paralleles Forschungsdesign, bei dem quantitative und qualitative Daten simultan über zwei zeitliche Abschnitte im Jahr 2023 erhoben und analysiert wurden: die Erntesaison (Mai–Juni) und die magere Saison (Oktober–November). Mittels systematischer Zufallsauswahl wurden pro Saison 200 Haushalte ausgewählt, von denen 150 an einem siebentägigen Küchentagebuch und einer Analyse der Abfallzusammensetzung teilnahmen. Für die Untersuchung des Straßenmarktes wurden während der Erntesaison 33 Verkäufer*innen nach dem gleichen Zufallsverfahren ausgewählt; alle nahmen an der Analyse der Abfallzusammensetzung teil, 25 von ihnen auch an einer persönlichen Befragung. In der mageren Saison wurden 14 Verkäufer*innen mithilfe systematischer Zufallsauswahl für die Befragung ausgewählt. Im Gegensatz dazu musste aus logistischen Gründen für die Analyse der Abfallzusammensetzung in dieser Saison eine Methode angewendet werden, bei der der Abfall an dem Ort analysiert wurde, an dem Verkäufer*innen ihre Müllbehälter vor der Abholung durch die Gemeinde abstellen. Damit wurde der Abfall des gesamten Marktes und nicht ausgewählter Marktstände analysiert. Zusätzlich wurden 11 Expert*innen Interviews mittels gezielter Auswahl geführt, um Perspektiven zur Praxis und Politik der Reduzierung von Lebensmittelabfällen in Afrika einzuholen. Die Daten wurden mithilfe einer Kombination aus deskriptiver Statistik, multipler linearer Regression und thematischer Analyse ausgewertet. Die Ergebnisse dieser Dissertation werden in drei wissenschaftlichen Artikeln präsentiert. Artikel 1 untersucht die Merkmale und Ursachen von Lebensmittelabfällen in Haushalten mit niedrigem Einkommen in Hatcliffe. Er analysiert Arten und Mengen der Abfälle, räumliche und zeitliche saisonale Unterschiede und die Ursachen der Entsorgung. Artikel 2 identifiziert die Arten von Lebensmittelabfällen auf dem Straßenmarkt, quantifiziert deren Menge und untersucht die zugrunde liegenden Gründe für diese Abfälle. Artikel 1 und 2 untersuchen zudem die bereits von Haushalten und Händlern umgesetzten Maßnahmen zur Vermeidung von Lebensmittelabfällen und geben Einblicke in deren Akzeptanz. Artikel 3 untersucht individuelle Praktiken, private und staatliche Initiativen sowie nationale Politiken zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen in Simbabwe und in städtischen Räumen Afrikas. Die Ergebnisse zeigen, dass ein erheblicher Teil der Lebensmittelabfälle in Haushalten und auf dem Straßenmarkt in Hatcliffe vermeidbar ist. Haushalte erzeugten durchschnittlich 3,19 kg pro Woche, von denen 59 % vermeidbar wären. Gekochte stärkehaltige Lebensmittel wie Sadza, Reis und Pasta machten 20 % dieser Abfälle aus. Auf dem Straßenmarkt fielen pro Verkaufsstand durchschnittlich 13,21 kg Lebensmittelabfälle pro Woche, von denen 83 % vermeidbar waren. Tomaten, Gurken, Paprika, Blattgemüse und Bananen machten den Großteil dieser Abfälle aus. Saisonale Unterschiede zeigten sich insbesondere in der mageren Saison, in der mehr Lebensmittelabfälle anfielen. Dies wurde auf höhere Temperaturen und einen eingeschränkten Zugang zu Kühlung in Haushalten und auf Straßenmärkten zurückgeführt. Die Zusammensetzung der Lebensmittelabfälle variierte dabei mit der Verfügbarkeit saisonaler Produkte, insbesondere wilder Früchte und Gemüse. Unter Anwendung der Social Practice Theory wurden innerhalb der Studie mehrere miteinander verbundene Ursachen für Lebensmittelabfälle identifiziert. In Haushalten zählten zu den wichtigsten Ursachen unzureichende Kochressourcen, Herausforderungen bei der Konservierung von Lebensmitteln, ineffizientes Haushaltsmanagement, begrenzte Kochkenntnisse, der symbolische Wert und die Wahrnehmung von Lebensmitteln sowie kulturelle Normen in der Zubereitung, im Servieren und beim Konsum. Auf dem Straßenmarkt stellten materielle Faktoren wie schlechte Infrastruktur der Verkaufsstände, fehlende Kühlmöglichkeiten und begrenzte Kompetenzen der Verkäufer*innen die Hauptgründe für die Entsorgung dar. Die Ergebnisse zeigen außerdem, dass sozio-kulturelle Präferenzen für ästhetisch perfektes Obst und Gemüse die Nachfrage nach „nicht perfekten“ Produkten verringerten, was zu deren Entsorgung führte. Ähnlich führten die kulturell eingebetteten Ernährungsnormen dazu, dass die Menschen das kauften, was sie gewohnt waren zu essen, was zur Priorisierung von Grundnahrungsmitteln wie Tomaten, Blattgemüse und Kartoffeln führte und gleichzeitig zur Entsorgung von Lebensmitteln wie Paprika, Gurken, Kopfsalat, Erdbeeren und Trauben beitrug, die als Luxusgüter galten. Die Studie identifizierte Methoden zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen, die von Haushalten und Marktverkäufer*innen in Simbabwe und darüber hinaus angewendet werden. Die Ergebnisse zeigen, dass traditionelle Konservierungsmethoden eingesetzt werden, um Lebensmittelabfälle zu vermeiden – darunter das Pökeln und Räuchern von Fleisch und Fisch, das Trocknen von Obst und Gemüse, das Fermentieren von Milch sowie die Nutzung von Holzasche zur Konservierung frischer Tomaten. Die Studie identifizierte auch mehrere private und staatlich geführte Initiativen zur Reduktion von Lebensmittelabfällen in Afrika, darunter Lebensmittelspenden, Verbraucherbildung und Aufklärung, Kochbücher zur Resteverwertung, Kochvorführungen sowie Verbesserungen der Infrastruktur von Straßenmärkten. Dennoch bestehen erhebliche Lücken bei der Umsetzung nationaler Strategien zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen auf dem afrikanischen Kontinent. Es bestehen außerdem Inkonsistenzen bei der Messung und Überwachung von Lebensmittelabfällen sowie ein Mangel an regulatorischen Rahmenbedingungen und rechtlich bindenden Zielvorgaben oder strategischen Fahrplänen. Die Reduzierung von Lebensmittelabfällen in Afrika erfordern nationale Rahmenwerke, die sozio-kulturelle Bedeutungen verändern, Kompetenzen stärken und angemessene materielle Ressourcen bereitstellen, um Verhaltensmuster zu verändern und dabei gleichzeitig vielfältige Akteure aktiv einbeziehen. Die Nutzung bestehender sozialer Netzwerke, wie etwa Gemeindegruppen, religiöse Institutionen und lokale Führungspersönlichkeiten, kann Menschen dazu motivieren, nachhaltige Praktiken anzunehmen, indem die direkten Vorteile für ihre Lebensgrundlage und Ernährungssicherheit betont werden. Zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen auf Straßenmärkten gehören Empfehlungen wie die Verbesserung der Infrastruktur (z. B. breitere, beschattete Verkaufsstände und gemeinsam genutzte kostengünstige Kühlsysteme), Schulungen zur Lebensmittelhandhabung und -konservierung sowie Aufklärung der Verbraucher*innen zur Akzeptanz „nicht perfekter“ Produkte. Auf Haushaltsebene ist es wesentlich, das Bewusstsein für die Bedeutung der richtigen Lagerung von Lebensmitteln, der Resteverwertung und der kritischen Reflexion von kulturellen Normen, wie übermäßiger Zubereitung, Portionsgrößen und der symbolischen Bewertung bestimmter Lebensmittel zu stärken. Diese Studie leistet einen einzigartigen Beitrag, indem sie Lebensmittelabfälle sowohl auf Haushaltsebene als auch auf der Ebene von Straßenmärkten innerhalb desselben städtischen, einkommensschwachen Gebiets untersucht und deren dynamische Wechselwirkungen aufzeigt. Sie erweitert zudem die Anwendung der Social Practice Theory auf informelle Märkte in Subsahara-Afrika und bietet neue Einblicke in die Rolle alltäglicher Praktiken bei der Entstehung von Lebensmittelabfällen. Methodisch passt die Studie etablierte Instrumente, wie den Food Waste Index und Küchentagebücher, an lokale Gegebenheiten an, um kontextspezifische, politisch relevante Daten zu erzeugen, die als Grundlage für inklusivere und wirkungsvollere Maßnahmen dienen können. Zukünftige Studien sollten jedoch darauf abzielen, Lebensmittelabfälle über längere Zeiträume hinweg in unterschiedlichen Kontexten erfassen, auch in städtischen Haushalten mit höherem Einkommen, um bestehende Datenlücken zu schließen und gezielte Reduktionsmaßnahmen sowie geeignete Monitoring-Instrumente zu unterstützen. Diese Studien sollten auch die Kosten von Lebensmittelabfällen in Haushalten und auf Straßenmärkten berechnen, um ihre ökonomischen Auswirkungen zu erfassen. Zudem sollten sie die Auswirkungen von Wetterverhältnissen auf das Niveau der Lebensmittelabfälle untersuchen, insbesondere in Kontexten mit eingeschränktem Zugang zu Kühlung. Schließlich würde die Berechnung des CO₂-Fußabdrucks von Lebensmittel- und Verpackungsabfällen ein umfassenderes Verständnis ihrer ökologischen Auswirkungen ermöglichen.Other Languages
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