A journey toward independence in young mandrills ("Mandrillus sphinx"): the intertwined effects of early life adversity and maternal investment

by Berta Roura Torres
Doctoral thesis
Date of Examination:2025-03-14
Date of issue:2025-12-15
Advisor:Prof. Dr. Peter M. Kappeler
Referee:Dr. Marie Charpentier
Referee:Dr. Oliver Schülke
Persistent Address: http://dx.doi.org/10.53846/goediss-11670

 

 

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Format:PDF
Description:Thesis

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Abstract

English

Early life adversity (‘ELA’) can have lasting effects on development influencing both survival and physical growth in wild animal populations, with maternal care playing a crucial role in shaping these trajectories and potentially buffering the impact of various adversities. While recent evidence suggests that ELA can also have intergenerational effects – where a mother’s early experiences affect the fitness of her own offspring – the mechanisms driving these effects remain poorly understood. In this thesis, using more than 10 years of demographic and behavioral data from wild mandrills, I analyzed how ELA influences early survival and physical development, and shapes mother-infant relationships, with a particular focus on how the loss of a mother during female’s early development determines her own maternal behavior later in life. The results showed that, first, while the consequences of cumulative ELA were not apparent during the entire early life period (<4 years), they became evident when specifically focusing on the first year of life (Chapter 2). Remarkably, these findings identified a potential link between ELA and survival during adulthood, as ELA had a more pronounced impact on physical development than on early survival. Second, the study of variation in mother-infant relationships showed that these relationships change during the first year of life and that maternal traits, particularly rank and age, strongly shape caregiving behaviors (Chapter 3). Moreover, the results showed that mothers who experienced maternal death during their own development exhibited different caregiving behaviors toward their offspring (Chapter 4), suggesting a potential pathway for the implementation of intergenerational effects of ELA. Finally, the results of this thesis repeatedly demonstrated significant differences between the sexes, underscoring separate life history trajectories of each sex, which start to develop as early as during the first year of life. This work extends our understanding on how adverse conditions during early life can influence individual development. Furthermore, it emphasizes the relevance of integrating comprehensive behavioral data on mother-offspring pairs to further unravel these complex relationships and better understand how social behaviors may influence these dynamics.
Keywords: Early life adversity (ELA); Maternal care; Mother-offspring relationship; Intergenerational effects; survival and growth; sex differences; wild mandrills

German

Widrige Umstände in der frühen Kindheit (Early Life Adversities, ELAs) können sich nachhaltig auf die Individualentwicklung auswirken und sowohl das Überleben als auch das körperliche Wachstum in Wildtierpopulationen beeinflussen. Dabei spielt die mütterliche Fürsorge eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung dieser Entwicklungen und kann die Auswirkungen verschiedener Widrigkeiten abfedern. Jüngste Erkenntnisse deuten zwar darauf hin, dass ELAs auch generationenübergreifende Auswirkungen haben können - die frühen Erfahrungen einer Mutter wirken sich auf die Fitness ihrer eigenen Nachkommen aus -, aber die Mechanismen, die diesen Auswirkungen zugrunde liegen, sind nach wie vor kaum bekannt. In dieser Arbeit habe ich anhand von mehr als 10 Jahren demografischer und verhaltensbezogener Daten von wild lebenden Mandrills analysiert, wie ELAs das frühe Überleben und die körperliche Entwicklung beeinflusst und die Mutter-Kind-Beziehung prägen, mit besonderem Augenmerk darauf, wie der Verlust der Mutter während der frühen Entwicklung von Weibchens das eigene mütterliche Verhalten im späteren Leben bestimmt. Die Ergebnisse zeigten, dass, erstens, die Folgen der kumulativen ELAs zwar nicht während des gesamten frühen Lebenszeitraums (<4 Jahre) sichtbar waren, dass sie aber deutlich wurden, wenn man sich speziell auf das erste Lebensjahr konzentriert (Kapitel 2). Bemerkenswert ist, dass diese Ergebnisse einen potenziellen Zusammenhang zwischen ELA und dem Überleben im Erwachsenenalter aufzeigten, da ELAs sich stärker auf die körperliche Entwicklung als auf das frühe Überleben auswirkte. Zweitens zeigte die Untersuchung der Unterschiede in den Beziehungen zwischen Mutter und Kind, dass sich diese Beziehungen während des ersten Lebensjahres verändern und dass mütterliche Eigenschaften, insbesondere Rang und Alter, das Betreuungsverhalten stark beeinflussen (Kapitel 3). Darüber hinaus zeigten die Ergebnisse, dass Mütter, die während ihrer eigenen Entwicklung den Tod der Mutter erlebten, ein anderes Betreuungsverhalten gegenüber ihren Nachkommen an den Tag legten (Kapitel 4), was auf einen potenziellen Mechanismus für die Umsetzung der intergenerationalen Auswirkungen von ELAs hindeutet. Schließlich haben die Ergebnisse dieser Arbeit wiederholt signifikante Unterschiede zwischen den Geschlechtern aufgezeigt, was die unterschiedlichen Lebensverläufe der beiden Geschlechter unterstreicht, die sich bereits im ersten Lebensjahr herauszubilden beginnen. Diese Arbeit erweitert unser Verständnis darüber, wie ungünstige Bedingungen während des frühen Lebens die individuelle Entwicklung beeinflussen können. Darüber hinaus unterstreicht sie die Bedeutung der Integration umfassender Verhaltensdaten über Mutter-Nachwuchs-Paare, um diese komplexen Beziehungen weiter zu entschlüsseln und besser zu verstehen, wie soziales Verhalten diese Dynamik beeinflussen kann.
 
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