London literarisch: Stadtentwürfe im zeitgenössischen englischen Roman, 1990-2000

Abstract

"The city as we imagine it, the soft city of illusion, myth, aspiration, nightmare, is as real, maybe more real, than the hard city one can locate on maps in statistics, in monographs on urban sociology and demography and architecture." So beschreibt Jonathan Raban das Verhältnis von textueller und materieller Stadt in Soft City (1974). Gerade in der Spannung zwischen respektive im Zusammenspiel von Fiktion und Fakt liegt jedoch ein besonderer Reiz, der den Ansatz für die vorliegende Arbeit darstellt.Gegenstand der Dissertation ist die systematische Untersuchung der Darstellung Londons in ausgewählten, teils weniger erschlossenen, teils jüngeren Romanen der englischen Gegenwartsliteratur von 1990 bis 2000, zu deren Erforschung sie somit einen Beitrag leistet. Dabei nähert sie sich dem Aspekt der literarischen Stadtdarstellung von zwei Seiten, nämlich der Stadt 'an sich', d.h. ihrem Erscheinungsbild und Möglichkeiten ihrer imaginativen Konstruktion, sowie der Stadt als Gesellschaftsentwurf. Sie verbindet damit zwei Diskurse, die bislang getrennt betrachtet wurden: zum einen den postmodernen, der den Aspekt der Lesbarkeit und Zeichenhaftigkeit der Stadt fokussiert, zum anderen den postkolonialen, der die Identitätsfindung im multikulturellen Gesellschaftsgefüge Londons thematisiert. Letzterer wird in seiner spezifisch britischen Ausprägung des Black British Writing in den Blick genommen.Penelope Livelys City of the Mind (1991), Bleeding London (1997) von Geoff Nicholson, Transmission (1992) von Atima Srivastava, Diran Adebayos Some Kind of Black (1996) und My Once Upon a Time (2000) sowie Zadie Smiths preisgekrönter Debütroman White Teeth (2000) werden einem close reading unterzogen, wobei die Theorielektüre konstruktiv in die Textinterpretation und Kontextualisierung integriert wird. Methodisch orientiert sich die Untersuchung an der Motiv- und Themenforschung insofern, als sie deren konsequente Textbezogenheit und Ergebnisoffenheit zugrunde legt, sich darüber hinaus jedoch einer kulturwissenschaftlichen Perspektive öffnet.Um eine sehr differenzierte Betrachtung des jeweiligen Londonentwurfs in den Romanen zu gewährleisten, wurde ein Analysezugriff gewählt, der die Kategorien "London topographisch und soziokulturell" sowie "London symbolisch" aus den Texten entwickelt. Dabei dient die erste Kategorie gewissermaßen einer 'Bestandsaufnahme' der Präsentation räumlicher und gesellschaftlicher Ausschnitte respektive ihrer Veränderungen und Entwicklungen. Deren Funktionen und die symbolische Bedeutung Londons werden in der zweiten Kategorie herausgearbeitet. Eine solche Einteilung macht die Spezifika der Texte anhand konstanter Parameter bestimmbar und ermöglicht es zugleich, sie mit den räumlichen, sozialen und kulturellen Gegebenheiten der realen Stadt interpretierend in Beziehung zu setzen. Auf diese Weise wird die Arbeit um eine stärker kulturwissenschaftliche Sichtweise erweitert, die auch soziologische und demographische Untersuchungen einbezieht.