Individualisierung menschlicher Überreste in zwei historischen Schädelsammlungen der Universität Göttingen und ihr Beitrag zur bioanthropologischen Provenienzforschung

Individualization of human remains in two historical skull collections at the University of Göttingen and its contribution to bioanthropological provenance research

by Katharina Stötzel
Doctoral thesis
Date of Examination:2024-02-20
Date of issue:2024-03-14
Advisor:Prof. Dr. Christoph Viebahn
Referee:Prof. Dr. Christoph Viebahn
Referee:Prof. Dr. Claudia Wiesemann
Persistent Address: http://dx.doi.org/10.53846/goediss-10402

 

 

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Abstract

English

The University of Göttingen is in possession of two large collections of human remains: The Blumenbach Skull Collection and the Anthropological Collection. Human remains from Hawaii and Tanzania with a colonial context have now been examined anthropologically for the first time with regard to their provenance. The aim was to identify ways of individualizing human remains and to compare the results of anthropological provenance research with the recorded acquisition context of the remains. At the same time, initial results were to be communicated with representatives of the respective societies of origin in order to address the different approaches and prepare for a possible repatriation of the human remains. In the course of the anthropological research of the human remains from Hawaii in the Blumenbach skull collection, it turned out that there were not three, but five individuals, as two lower jaws belong to separate individuals. Due to the wishes of the Office of Hawaiian Affairs, the individuals were not subjected to further paleopathological examination. In February 2022, the remains of 13 individuals and a cast were repatriated in an official ceremony instead of the eight individuals initially thought to be present. According to historical provenance research there are five Masai skulls from Tanzania in Blumenbach's skull collection which were brought to Germany in 1911 by Dr. Schrecker, a military doctor in Arusha. The anthropological and paleopathological examination was able to supplement this information: The skulls are from graves, with one individual very probably suffering from scurvy at the time of death and another from tuberculosis. The intravital removal of the lower central incisors, as was carried out on these individuals, is a common practice among the Masai. In the Anthropological Collection, 37 skulls and individual lower jaws from Tanzania were examined: a skull of a Masai collected by G. A. Fischer in 1884 and several skulls of the Sandawe, Turu, Burungi, Isanzu and Hadza/Kindiga, which were taken from burial sites by E. Obst during his research trip in 1912. The paleopathological examinations revealed a high disease burden in the individuals with several cases of scurvy, tuberculosis and one case of a treponematosis. Many traces of healed trauma were also found and two individuals were found to have died from sharp or semi-sharp violence. The sexing of the skulls from Tanzania was based on the determination of sexual dimorphism, which turned out to be very low; the metric methods used did not provide clear results. The biological determination of ancestry based on skull morphology made it possible to identify two individuals who very probably had ancestors from outside of sub-Saharan Africa. However, the skulls do not differ from the other remains in terms of their state of preservation and other taphonomic traces. It would be advisable to further investigate the ancestry of these individuals with the help of DNA analyses or the determination of stable isotopes. This work shows how important it is to check the plausibility of the historically recorded acquisition contexts, especially with regard to the number of human remains inventoried. Thus, the re-individualization of the human remains is also a first step towards the re-humanization of the individuals. Furthermore, the results of the palaeopathological investigations also provide important information on the life histories of the individuals. The communication with the communities of origin, which began very early on in the project, was an important aspect of the provenance research and was rated positively throughout. In addition to specific questions about individual cases, a general understanding of provenance research on the one hand and the cultural contexts on the other was achieved.
Keywords: Blumenbach Skull Collection; Göttingen Anthropological Collection; Tanzania; Hawaii; human remains; colonial context; bioanthropological provenance research; paleopathology; tooth modification; scurvy; tuberculous meningitis; treponematosis; re-individualization; repatriation

German

Die Universität Göttingen ist mit der Blumenbachschen Schädelsammlung und der Anthropologischen Sammlung im Besitz zwei großer Sammlungen menschlicher Überreste. Überreste aus Hawaii und Tansania mit kolonialem Kontext wurden nun zum ersten Mal hinsichtlich ihrer Provenienz anthropologisch untersucht. Das Ziel bestand darin, Wege der Individualisierung von menschlichen Überresten aufzuweisen und die Ergebnisse der anthropologischen Provenienzforschung mit dem überlieferten Erwerbskontext der Überreste zu vergleichen. Gleichzeitig sollten erste Ergebnisse mit Vertretern der jeweiligen Herkunftsgesellschaften kommuniziert werden, um auf die unterschiedlichen Herangehensweisen der Gesellschaften einzugehen und eine mögliche Rückgabe der menschlichen Überreste vorzubereiten. Im Zuge der anthropologischen Forschung der menschlichen Überreste aus Hawaii in der Blumenbachschen Schädelsammlung stellte sich heraus, dass es sich nicht um drei, sondern um fünf Individuen handelt, da zwei Unterkiefer zu separaten Individuen gehören. Aufgrund der Wünsche des Office of Hawaiian Affairs wurde bei den Individuen auf eine weitergehende paläopathologische Untersuchung verzichtet. Im Februar 2022 konnten anstatt der anfänglich gedachten Überreste von acht Individuen die Überreste von 13 Individuen und ein Abguss in einer offiziellen Zeremonie repatriiert werden. Aus Tansania befinden sich fünf Schädel der Masai in der Blumenbachschen Schädelsammlung, die laut der historischen Provenienzforschung 1911 von Dr. Schrecker, Militärarzt in Arusha, nach Deutschland gebracht wurden. Die anthropologische und paläopathologische Untersuchung konnte diese Angaben ergänzen: Es handelt sich um Schädel aus Gräbern, wobei ein Individuum zum Zeitpunkt des Todes sehr wahrscheinlich an Skorbut litt und ein weiteres an Tuberkulose. Die intravitale Entfernung der mittleren unteren Schneidezähne, wie sie bei diesen Individuen vorgenommen wurde, ist eine gängige Praxis bei den Masai. In der Anthropologischen Sammlung konnten 37 Schädel und einzelne Unterkiefer aus Tansania untersucht werden: ein Schädel eines Masai, der 1884 von G. A. Fischer gesammelt wurde und mehrere Schädel der Sandawe, Turu, Burungi, Isanzu und Hadza/Kindiga, die von E. Obst 1912 während seiner Forschungsreise aus Begräbnisplätzen entnommen wurden. Die paläopathologischen Untersuchungen ergaben eine hohe Krankheitsbelastung der Individuen mit vereinzelten Fällen von Skorbut, Tuberkulose und einer Treponematose. Ebenfalls konnten viele verheilte Spuren von Gewalteinwirkung nachgewiesen werden und bei zwei Individuen konnte scharfe bzw. halbscharfe Gewalteinwirkung als Todesursache ermittelt werden. Die Geschlechtsbestimmung der Schädel aus Tansania erfolgte über die Ermittlung des Geschlechtsdimorphismus, der sich als sehr gering herausstellte; die angewandten metrischen Methoden lieferten keine eindeutigen Ergebnisse. Durch die biologische Herkunftsbestimmung anhand der Schädelmorphologie konnten zwei Individuen identifiziert werden, die sehr wahrscheinlich Vorfahren hatten, die nicht von Subsahara-Afrika stammten. Die Schädel unterscheiden sich jedoch vom Erhaltungszustand und weiteren taphonomischen Spuren nicht von den weiteren Überresten. Empfehlenswert wäre es, die Herkunft dieser Individuen mit Hilfe von DNA-Analysen oder der Bestimmung von stabilen Isotopen weiterführend zu untersuchen. Diese Arbeit zeigt, wie wichtig die Plausibilitätsprüfung der historisch überlieferten Erwerbskontexte vor allem in Bezug auf die Anzahl der inventarisierten menschlichen Überreste ist. So ist mit der Re-Individualisierung der menschlichen Überreste auch ein erster Schritt in Richtung Re-Humanisierung der Individuen getan. Des Weiteren liefern auch die Ergebnisse der paläopathologischen Untersuchungen wichtige Informationen zu den Lebensgeschichten den Individuen. Die sehr früh im Projekt begonnene Kommunikation mit den Herkunftsgesellschaften war ein wichtiger Punkt während der Provenienzforschung und wurde durchweg positiv gewertet. Neben den gezielten Fragen über Einzelfälle konnte auch das allgemeine Verständnis für die Provenienzforschung einerseits aber auch die kulturellen Zusammenhänge andererseits nähergebracht werden.
 
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